特許法における発明とは，「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」をいいます。 技術思想すなわち「アイデア」が保護の対象ですが，全ての「アイデア」が保護の対象となるのではなく，「創作性」が大前提であることは言うまでもありません。 そのほか，特許法で保護される発明としては，新規性や進歩性，先願性などが必要です。 以下の説明は，特許法上保護される発明であることを前提とします。